Fernando Morcillo é engenheiro civil, formado em engenharia ambiental e pós-graduado em economia empresarial. Ao longo de sua vida profissional, trabalhou no setor privado e público, em questões industriais e urbanas.

Ele foi cativado pela engenharia de serviços e trabalhou para o Canal de Isabel II desenvolvendo instalações, obras, sistemas operacionais, etc. Ele também esteve envolvido por dez anos com a The World's Water e, desde 2014, atua como presidente da Associação Espanhola de Abastecimento de Água e Saneamento (AEAS)A Associação Espanhola de Água, um grupo profissional de referência no setor de água urbana na Espanha.

A AEAS está comemorando seu 50º aniversário este ano. Qual é o papel da AEAS?
Em 1973, como uma associação profissional sem fins lucrativos para a promoção e o desenvolvimento de aspectos científicos, técnicos, administrativos e legais dos serviços de abastecimento de água e saneamento urbano.

AEAS Ele abrange órgãos de gestão - serviços públicos municipais e entidades públicas, privadas e mistas - bem como empresas de tecnologia relacionadas à água, órgãos públicos e especialistas individuais.

Portanto, pode-se dizer que somos um fórum para reuniões técnicas e troca de experiências, que tentamos defender os valores da eficiência dos serviços e melhorar o atendimento aos cidadãos. Isso é o que está escrito em nossos estatutos e em nossa carta de fundação.

Digitalização é um termo que agora está na boca de todos... O que isso significa para a AEAS?

As condições específicas do nosso setor, altamente distribuído em todo o território e com inúmeras infraestruturas localizadas longe dos centros urbanos, sempre exigiram um conhecimento elementar das comunicações, não apenas para o controle remoto, a recepção e o gerenciamento de sinais, mas também para o controle remoto, pois era necessário atuar em sistemas estabelecidos a muitos quilômetros de distância. Isso, que hoje parece muito elementar, na época economizava muitos custos para os cidadãos e contribuintes.

As empresas são entidades que lidam com uma quantidade infinita de dados, porque praticamente todos os cidadãos são usuários de água. De fato, atualmente, na Espanha, temos quase meio medidor por pessoa, cerca de 20 milhões de medidores, o que gera um grande volume de informações. Tudo isso gerou a necessidade imperativa da própria gestão de ativos de saber onde estão os nós de conexão, onde estão as bombas, onde estão os tanques, etc. Isso também condicionou e incentivou a necessidade de focar sempre na implantação e no gerenciamento das informações.

Hoje é o que chamamos de gêmeos digitais, mas no passado era conhecido como modelo de simulação. É algo que vem evoluindo, primeiramente, nas grandes cidades, mas já aconteceu em muitas cidades da Espanha, ou seja, já podemos ver que é necessário gerenciar os dados para oferecer a melhor solução.

Na verdade, há dois estágios. O primeiro, na década de 1960, com a implantação da infraestrutura civil, que começou a se tornar unidades industriais, como as estações de tratamento de água potável (ETAP), onde a água potável é "fabricada" a partir da água natural por meio de processos altamente industriais, como filtração ou cloração. A segunda, na década de 1980, começou a fazer o mesmo com as estações de tratamento de águas residuais.

Portanto, temos muita infraestrutura implantada no território, poderíamos dizer, infraestrutura hidráulica de baixo volume e também plantas industriais que se tornaram unidades produtivas que precisam ser exploradas e mantidas como uma indústria.

E neste momento, como o senhor classificaria o estado atual da digitalização das redes de abastecimento e saneamento?

O problema que temos em nosso país é a extrema heterogeneidade que existe entre os grandes líderes do setor e as cidades com menor capacidade tecnológica, que, por outro lado, em muitos casos, ainda são de responsabilidade e estão sob a gestão direta das prefeituras locais, o que é um problema porque exige um alto nível de especialização e, às vezes, elas não têm capacidade para isso.

Os líderes estão muito bem posicionados porque, desde a década de 1990, nosso setor foi para o exterior com muito poder e força. Temos uma história muito longa nesse campo e, portanto, uma capacidade muito grande. Por exemplo, no campo da dessalinização. Se o senhor olhar para o setor espanhol, dirá: não fabricamos nada do que é necessário para fazer uma usina de dessalinização. Não fabricamos membranas, não fabricamos bombas de pressão, não fabricamos sistemas de recuperação de energia, mas sabemos como integrá-los e sabemos como fornecer uma solução comprando o melhor, porque garantimos a operação dessas plantas. Somos magníficos integradores com soluções orientadas para o que o cliente deseja, que, no final das contas, é ter água para consumo humano e, é claro, para irrigação. Temos organizações de ponta que passaram por um desenvolvimento global.

O setor espanhol está preparado para esses saltos tecnológicos. Sabemos como oferecer soluções.

Isso não quer dizer que não haja uma grande lacuna entre os líderes e as pequenas empresas, especialmente quando elas não estão agrupadas. Os clusters de municípios são importantes para obter economias de escala que lhes permitam ser mais eficientes e tecnologicamente capazes de lidar com essa grande revolução que está ocorrendo.

Os sistemas robóticos são fundamentais na rede de esgoto para preparação, monitoramento e observação, mas também para irrigação, a fim de evitar possíveis vazamentos de água em longas distâncias.

O mundo rural, que tem uma população muito menor e menos recursos, está mais disperso nos centros populacionais e esse é o principal desafio que temos de enfrentar. Como podemos fazer isso? Que estratégias o senhor acha que são possíveis para resolver essa lacuna?

Basicamente, a maneira de fazer isso é por meio da concentração ou integração de municípios em diferentes sistemas. Esses sistemas podem ser associações de municípios, empresas provinciais, conselhos regionais, etc. Tudo isso traz grandes vantagens quando se trata de distribuir os esforços dos cidadãos porque, logicamente, o serviço em um município pequeno é mais caro do que em uma grande capital, seja em termos de clientes, metros cúbicos servidos ou qualquer outra proporção. Portanto, somente com o agrupamento é possível ser eficiente e igualar as condições em termos de custo e tecnologia, graças ao tamanho crítico que as instalações e os serviços devem ter.

E esse tamanho crítico, o senhor pode dimensioná-lo?

Acreditamos que há experiências muito boas acima de cem mil ou cento e cinquenta mil. Não está definido, talvez em algum lugar possa haver uma entidade que seja eficiente com cinquenta mil, devido às condições do ambiente e da situação econômica.

Sempre há exceções, mas nessa fronteira haveria uma entidade ideal, embora se isso puder ser feito nucleando-nos com uma grande cidade como uma grande conurbação, tanto melhor. Esse é o exemplo da Comunidade de Madri, que presta serviços a municípios muito pequenos nas montanhas. Isso permite economias de escala e ajustes econômicos, mas também a prestação de serviços de qualidade, conforto e segurança, muito melhor do que se fosse feito por núcleos individualizados.

Tampouco devemos perder de vista a solução oferecida pelas empresas privadas. Muitas vezes, isso não exige que o agrupamento de municípios seja convexo, ou seja, não exige que os municípios pertençam ao mesmo território, administração, região ou autonomia, mas sim que, graças às novas tecnologias, seja possível obter economias de escala com municípios isolados, mas com uma determinada população. São soluções de operação integrada que não têm relação com conexão regional, administrativa ou territorial e que, no final, têm um tamanho ideal para fornecer soluções tecnológicas adequadas.

Nas fases de digitalização do setor de água, elas foram determinadas pela necessidade ou pela rápida incorporação dos avanços tecnológicos? Em outras palavras, o setor de distribuição e saneamento foi capaz de integrar a tecnologia rapidamente?

Como não há um mercado competitivo em torno delas, mas sim uma competição por prestígio, elas avançaram mais lentamente do que outros setores. E, em suma, muitas tecnologias são importadas de outros setores, são desenvolvidas em outros setores mais avançados por razões de competitividade, mas chegam à água, ainda que de forma cautelosa. Poderíamos estar mais desenvolvidos, sem dúvida.

Gostaria de dar um exemplo do que identificamos na curva que temos de água sem receita, com a qual estamos medindo o funcionamento das redes. Na década de 1990, tínhamos entre 33 e 35% de água não registrada - a soma das perdas, mais fraudes, erros de medição, etc. -. Hoje, estamos com 23,5%, mas em 2008 chegamos a 22%. No entanto, a falta de investimento após a crise daqueles anos, que afetou profundamente o setor de água, pois estamos investindo quatro ou cinco vezes menos do que era investido em água no período pré-2008, fez com que esse índice aumentasse.

Em 2012, a tecnologia digital da controle de vazamentos começa a se generalizar um pouco e, a partir daí, mantivemos as condições. Obviamente, o cenário não melhorará enquanto não renovarmos a infraestrutura, que é a base, mas a digitalização nesse campo oferece uma capacidade de diagnóstico muito rápida, o que permite acelerar a tomada de decisões e favorece a ação ativa, seja de forma preventiva, no caso de um incidente, seja de forma corretiva.

Toda a tecnologia atual implementada nas redes de água está possibilitando a manutenção de um status que não é o melhor, mas que tem evitado o retorno a valores acima de 30%. O valor de 23,5% que temos hoje em nosso estudo nacional para o ano de 2022 é uma média e, como todas as médias, devemos ter cuidado com ela. Há sistemas na Espanha que têm um índice de água não registrada de 60%, enquanto as grandes cidades estão perto de 10, até mesmo abaixo desse valor. Em outras palavras, há uma enorme dispersão de resultados, de perdas nas redes devido ao seu mau funcionamento.

Em todo esse processo de melhoria contínua, o senhor acha que o PERTE resolverá os problemas atuais ou será um empurrão que, se não for mantido, nos levará de volta ao ponto de partida?

Neste momento, em que estamos vivenciando uma evolução muito forte da legislação europeia sobre água, acredito que isso vai continuar, porque a Europa é muito mais estável do que nós em suas decisões sobre regras regulatórias e no monitoramento dessas regras.

Em janeiro, foi publicado o Decreto Real 3/2023, que é a transposição da Diretiva de Água Potável, uma diretiva europeia de dois anos atrás, que transpõe a obrigação de informar sobre as condições de eficiência de nossas redes até 2026, embora os parâmetros ainda não tenham sido definidos.

Além dos relatórios de todos os países, haverá atos delegados para estabelecer metas em cada país que imporão uma obrigação a praticamente todos os municípios de um determinado tamanho. Portanto, vamos evoluir muito nesse sentido e isso exigirá o fornecimento de mecanismos de digitalização.

O PERTE chegou em um momento ideal para isso, pois identifica certas condições exigidas pela Europa. Além disso, temos em andamento o projeto da Diretiva de Águas Residuais, que também levará alguns anos para chegar, e que estabelece algumas condições fundamentais relacionadas às redes de esgoto, como o controle de transbordamentos de água não tratada.

Isso vai gerar requisitos muito fortes para algo que ninguém olha hoje, que são as redes de esgoto e que, graças à engenharia civil, têm muita inércia e não precisam de muito para funcionar. Além disso, nossos maiores ativos públicos no ciclo urbano da água estão nas redes de esgoto. Por outro lado, elas são muito antigas e estão deterioradas, com sérios problemas, digamos, de funcionamento, mas prestam seu serviço depois de muitos anos.

A digitalização no campo do monitoramento de vazamentos oferece uma capacidade de diagnóstico muito rápida, o que permite uma tomada de decisão mais rápida e uma ação proativa", diz ele.

Também foi aprovado o Regulamento Europeu de Reutilização, que se destina exclusivamente à irrigação, água para irrigação agrícola. A Europa chegou a uma conclusão comum sobre como isso deve ser feito e, como resultado, esse regulamento surgiu e nós temos que cumpri-lo. Isso também vai nos condicionar e exige a implantação da digitalização para conformidade. Isso também vai nos condicionar e exige a implantação da digitalização para conformidade.

Nos últimos anos, houve uma transformação importante em termos de sensorização e qualidade. Hoje, temos a sensorização de muitos parâmetros físicos, como pressão, umidade ou temperatura, mas a qualidade acabará se impondo porque, atualmente, as redes podem ser muito sensíveis a incidentes de qualidade e é essencial garantir a qualidade do serviço para os cidadãos. A água é um dos elementos de ingestão mais controlados, mas, mesmo assim, dado o sistema de distribuição, a rede terá que ser atormentada nos próximos anos com mecanismos, dispositivos e sensores de qualidade. Teremos que buscar aqueles que forneçam uma explicação sobre uma possível incidência ou deterioração da qualidade da água.

E, por outro lado, em um país como o nosso, que é muito seco, com uma distribuição heterogênea de água, um elemento fundamental é a própria administração da água. Ainda temos uma administração um tanto quanto do século XIX. Na década de 1980, houve uma implantação muito grande de sistemas de controle de rios, de extração e de qualidade da água, que se pretendiam muito poderosos, mas que agora estão obsoletos e fora dos parâmetros típicos que a digitalização exige hoje, em termos de sensorização, comunicações, integração e análise de dados.

Em relação à digitalização, não é mais suficiente ter apenas um painel e um SCADA para notificar um alerta ou uma falha. Agora existem sistemas de inteligência artificial ou robóticos que permitem que as decisões sejam tomadas on-line e quase em tempo real. Os sistemas robóticos são fundamentais na rede de esgoto para preparação, monitoramento e observação, mas também para irrigação, a fim de evitar possíveis vazamentos de água em longas distâncias, por exemplo, os drones ajudam a monitorar comprimentos muito longos de tubulações e a detectar com câmeras qualquer umidade que não deveria estar presente em determinados pontos.

Por fim, vamos falar sobre o papel da segurança cibernética na digitalização de todo o ciclo da água. Qual é a visão do senhor?

Pessoalmente, estou muito preocupado com a questão da segurança cibernética, e levamos esse assunto ao Ministério da Transição Ecológica e do Desafio Demográfico. Os alicerces fundamentais da segurança eletrônica e de computadores devem ser estabelecidos desde o início, caso contrário, tudo não passará de remendos e soluções ruins. É necessário começar com uma visão clara de ser o mais seguro possível, porque há muitos dados e, se forem manipulados, podem levar a diagnósticos muito errados. Portanto, devemos levar isso em conta e incluí-lo nos itens de custo, na especialização e no desenvolvimento subsequente para evitar cometer erros.