Enrique Cabrera é membro da Associação Internacional da Água (IWA) desde 2002, foi membro do conselho de 2012 a 2022, vice-presidente da associação por quatro anos (2018-2022) e presidente do conselho da IWA Publishing desde 2013.
Além disso, ele é professor da Universitat Politécnica de Valência desde 1999 e ocupa a cátedra de Mecânica de Fluidos desde 2017.
Ele combina esse trabalho com o trabalho de consultoria em numerosos projetos nacionais e internacionais na gestão e operação eficiente dos sistemas urbanos de água.

O Associação Internacional da Água (IWA) é uma plataforma aberta mas ordenada, onde tanto os inovadores quanto os que adotam novas tecnologias e abordagens podem gerar fricções criativas. É um lugar de divulgação, de benchmarking e de provas. Seus programas desenvolvem pesquisas e projetos focalizados em soluções de gestão de água e águas residuais, organizando eventos de classe mundial que trazem a ciência, tecnologia e melhores práticas mais recentes para o setor de água em geral, e trabalhando para colocar a água na agenda política global e influenciar as melhores práticas na regulamentação e elaboração de políticas através da associação global da IWA.

ENTREVISTA

Em primeiro lugar, o senhor poderia nos dizer o que o motivou a juntar-se à IWA?

Senti que a IWA era um bom lugar para estar em contato com profissionais do setor da água e sempre foi assim. Na verdade, eu sempre
Comecei a assumir responsabilidades muito cedo, o que me deu acesso a muitos grupos de trabalho e a pesquisas pioneiras.

E como o senhor acha que tem sido o processo de digitalização no setor da gestão da água desde que o senhor iniciou sua vida profissional até agora?

Penso que tem sido progressivo, tem havido várias linhas de trabalho que têm convergido e, juntamente com a maturidade do setor, levaram a este momento em que o clima é muito propício ao progresso e à melhoria nesse sentido. Por exemplo, os operadores vêm digitalizando há mais de 25 anos com o primeiro GIS e SCADA. Simultaneamente e gradualmente, o uso dos primeiros modelos matemáticos tornou-se popular, além de maiores e melhores avanços na capacidade de processamento do computador, a possibilidade da computação em nuvem, etc. Se a essa comercialização adequada acrescentarmos, estamos no momento ideal para manter linhas de trabalho de melhoria digital contínua no campo das redes hídricas.

O senhor acha que o termo digital chegou de repente para denotar algo já conhecido, mas que antes era chamado de algo mais, como esperto?

Não é realmente o mesmo, porque as pessoas não o percebem da mesma maneira, mas são conceitos muito semelhantes. Mudou, por exemplo, porque agora temos novas plataformas agregadoras de dados; essas ferramentas coletam muitos dados, organizam-nos de maneira atraente, para que possam ser usadas para algo útil e atraente. Geralmente funcionam na nuvem e tornam fácil e acessível o seu uso para quase todos.

Por outro lado, os modelos costumavam ser uma tecnologia complicada, distante para quase todos os usuários; agora quase podem ser construídos sem muito conhecimento ou experiência prévia. Os dados agora são usados para muitas coisas; costumavam ser coletados, mas pouco usados, para aplicações muito marginais, e gradualmente estão sendo aplicados a muito mais processos e ferramentas. No entanto, creio que os processos de inteligência artificial, pelo menos como aplicados às redes de água, não atingiram a maturidade plena e ainda têm algum caminho a percorrer.

O que o senhor pensa da substituição de modelos matemáticos por conjuntos de séries de dados que se relacionam entre si e obtêm novas previsões?

Bem, na realidade estes também são modelos, é a mesma coisa. Mas em vez de um modelo físico, é um modelo estatístico, uma caixa preta. Porque as equações da física não são perfeitas, mas sei como funcionam e são sempre as mesmas; enquanto nos modelos em que as estatísticas são aplicadas, os resultados dependerão da capacidade daqueles que as constroem de encontrar relações entre as variáveis, do significado dessas relações e da qualidade dos dados utilizados.

O senhor acha que vale a pena gastar o tempo e os recursos para construir um modelo em grandes detalhes?

Na minha opinião, às vezes o senhor está começando a casa pelo telhado, porque a primeira coisa que deveria fazer é perguntar-se o que quer fazer com o modelo ou o que precisa resolver. O problema dos modelos de rede de água é que são representações de sistemas que são muito difíceis de entender em detalhes, porque estão enterrados no subsolo. Hoje o senhor pode construir um modelo com muito menos esforço com as ferramentas que temos à nossa disposição, é possível tê-lo em uma hora, mas então o senhor terá de verificar se esse modelo é bom e se ele se ajusta bem ou ajuda a resolver o problema que temos de resolver. Mas o senhor sempre terá que fazer uma análise de custo-benefício.

Em geral, dependendo do nível de maturidade do operador, é geralmente um investimento que vale a pena, pois melhorará a qualidade do serviço.

Na sua opinião, fazem sentido os estudos para encontrar o ponto ideal de informação e os detalhes necessários para obter um modelo suficientemente bom?

Não tenho conhecimento de nenhum estudo público desse tipo, mas estou convencido de que empresas privadas já estão realizando esses estudos. Em particular, as que têm mais capacidade para fazê-lo são as empresas de software, porque têm todos os dados de seus usuários, mas será uma pesquisa interna, para entender melhor a aplicação de seus produtos, e não vão publicá-la externamente.

Com relação ao nível de detalhe esperado de um modelo, é evidente que, se forem incorporados dados de leitura remota para todos os contadores da rede, isso pode levar a uma caracterização muito confiável do comportamento da rede. O que é menos claro é que tal precisão é realmente necessária.

As necessidades dependerão do nível de serviço a ser oferecido e do preço do serviço. Se o serviço prestado aos clientes for posicionado como premium, será muito importante usar a última tecnologia disponível e optar por todas as opções que ele oferece. Mas de um ponto de vista puramente de engenharia, às vezes esse conhecimento detalhado não é necessário para operar a rede de maneira ótima.

"A digitalização ajudou a tornar-se mais eficiente no funcionamento das redes, alimentando o seu desenvolvimento autônomo".

O senhor acha que há fatores externos que incentivaram a digitalização, como o aumento dos preços da energia?

Não, no caso da Espanha e no último ano, que foi quando os preços da energia subiram, creio que o que mais a encorajou foi a injeção de dinheiro público. E, por outro lado, a digitalização em si mesma também contribuiu para tornar mais eficiente o funcionamento das redes, alimentando o seu desenvolvimento autônomo.

Na sua opinião, é apropriado que a administração colabore com esses incentivos naturais? Quem o senhor acha que mais beneficia?

É muito benéfico que a administração esteja comprometida com a digitalização. Na Espanha não existe um regulador central, portanto as competências estão atomizadas nos municípios, o que dificulta a forçar uma mudança global. Quando nos encontramos em um monopólio natural como este, onde não há incentivos para a melhoria contínua, programas como o Programa de Digitalização do Ciclo da Água PERTE servem para ativar o setor, seja como uma oportunidade para captar recursos, seja para melhorar.

Esse benefício dependerá muito de como os projetos serão concedidos. Preocupa-me que acabe sendo um fundo típico que é gasto sem uma diretriz técnica clara, sem uma visão estratégica, e estou preocupado com a pressa em executar essas despesas. Se ele é usado para projetos como os 100% medidores inteligentes, que em lugares onde estão muito atrasados na digitalização, provavelmente não é a melhor maneira de lidar com a digitalização focalizada na solução de problemas, esse risco é corrido. É verdade que vai movimentar dinheiro no setor, mas não terá o impacto total que poderia ter tido. Cada projeto deve ser associado a um plano estratégico de digitalização que inclua objetivos e um plano de investimento, solicitando um cronograma de ações para realizá-lo. Essa seria a abordagem teórica ideal.

O senhor considera que sempre estivemos numa posição de liderança digital na água na Espanha? Por quê?

A Espanha sempre esteve bem posicionada na gestão das águas. Digitalização da águadevido à concentração existente de empresas e projetos. Sempre tivemos sistemas de última geração, com tecnologia e operação em pé de igualdade com os melhores exemplos em outros lugares emblemáticos do mundo.
Mas há também o outro lado da moeda: somos mais de 8.800 municípios, com gestão muito fragmentada, nos quais não é possível que toda a tecnologia chegue até nós. Se nos compararmos com outros países, como o Reino Unido, onde a gestão da água está agrupada em apenas 10 empresas, é complicado conseguir o mesmo desenvolvimento em todos os abastecimentos de água. Não podemos comparar, por exemplo, o Canal de Isabel II com uma pequena cidade de 100 habitantes, devido a economias de escala. Este último estará sempre menos adiantado.

Na Espanha, a globalização foi boa para nós, porque as empresas espanholas que tinham o know-how tinham dificuldade de ir ao exterior, simplesmente por causa de dificuldades de comunicação, porque éramos percebidos como um país menos avançado só porque tínhamos um sotaque diferente quando falávamos inglês. Mas como a revolução digital é muito digital, as aplicações são freqüentemente telas que podem ser facilmente traduzidas, os usuários não olham tanto para a origem, que é menos visível, como para a utilidade e a capacidade da solução.

Sempre foi o caso de o anglo-saxão ter tido um toque de maior prestígio, só por ser nativo dessa língua, mesmo dentro de grupos de pesquisa, com capacidades iguais, mas nos últimos anos essa diferença tem sido diluída.

Devemos ter em mente que a Espanha é um país que não se vende muito bem no exterior. Há países que, globalmente, se dedicam a se posicionar como líderes na água, mas a qualidade de nossos profissionais fala por si, e veremos se PERTE pode dar esse empurrão definitivo.

"Vivemos com o tempo emprestado, por exemplo, na exploração dos aquíferos, estamos chegando a quase 1.000 metros de profundidade em alguns deles.

O que pensa da digitalização na irrigação, que representa 70% de gastos com água?

A digitalização é positiva em todas as áreas, mas o problema que temos na Espanha é mais o da quantidade de recursos do que o da tecnologia. Nesse sentido, não se trata tanto de um problema de irrigação, mas de governança. Foi dada uma grande ênfase à modernização da irrigação. Antes, a irrigação era feita à mão e agora é tudo irrigação por gotejamento e, aliás, esse processo pode não ser ótimo do ponto de vista energético. A irrigação espanhola é mais eficiente do que em muitas outras partes do mundo.

Com as mudanças climáticas haverá pouca água disponível e temos que aprender a priorizar os usos, todos os usos, o que é um problema político. Assim como não há dinheiro suficiente para gastar tanto quanto gostaríamos em educação ou saúde, não vai haver água suficiente para tudo.
Vivemos com tempo emprestado, por exemplo, na exploração de aqüíferos, que em alguns deles atingem quase 1.000 metros de profundidade. A única coisa que pode ser feita, além de ser mais eficiente, é dar prioridade aos usos e temos que aceitar isso. Na costa haverá água cara baseada na dessalinização, mas no interior não há água suficiente para tudo e temos que planejar, não podemos ter, além da irrigação, grandes urbanizações, usos recreativos, crescimento em todos os setores e tudo o que é proposto, dizendo sim a cada projeto.

O senhor acha que a digitalização pode ajudar a decidir quais são os usos mais necessários da água, assim como a otimizar os processos?

Bem, pode ajudar a esconder-se atrás de dados, para justificar uma decisão, mas penso que, no final, tem de ser uma decisão tomada pelas pessoas. Podemos apoiá-la com dados, mas será sempre uma decisão final de natureza política e para a qual devemos começar a educar os cidadãos, porque não vai ser fácil.

Neste momento, quem decide sobre o uso e a distribuição da água são as confederações, não é mesmo?

Sim, eles usam modelos de alocação de recursos, alocando o recurso entre aqueles que têm direito a usá-lo, não dando prioridade a alguns usos sobre outros de uma maneira clara e estratégica.

No futuro, deveria haver mecanismos claros para poder negar água a certos projetos ou para alterar a alocação já concedida a certos usos. Esta é uma questão muito complicada, especialmente considerando a relação de nossos cidadãos com a água ao longo da história. Temos direitos históricos que desempenharam um papel muito importante e que até agora têm sido inamovíveis.

Somos um país com uma longa tradição a esse respeito, e em Valência, por exemplo, existe o Tribunal de las Aguas, com mais de mil anos de história (o mais antigo do mundo em funcionamento), o que é um exemplo de como a água é importante para nós. Mas precisamente por causa dessa importância temos que começar a pensar que não vamos conseguir manter o status quo atual e que teremos que reimaginar como administrar um recurso que vai se tornar muito mais escasso.
Teremos que começar a pensar fora da caixa, porque o que temos usado até agora já não é útil.