Enrique Cabrera est membre de l'Association internationale de l'eau (IWA) depuis 2002, a été membre du conseil de 2012 à 2022, vice-président de l'association pendant quatre ans (2018-2022) et président du conseil d'administration d'IWA Publishing depuis 2013.
En outre, il est professeur à l'Universitat Politécnica de Valencia depuis 1999 et occupe la chaire de mécanique des fluides depuis 2017.
Il combine ce travail avec des activités de conseil sur de nombreux projets nationaux et internationaux dans le domaine de la gestion et de l'exploitation efficaces des systèmes d'eau urbains.
Le site Association internationale de l'eau (IWA) est une plateforme ouverte mais ordonnée où les innovateurs et les adoptants de nouvelles technologies et approches peuvent générer des frictions créatives. C'est un lieu de diffusion, d'analyse comparative et de preuves. Ses programmes développent des recherches et des projets axés sur les solutions de gestion de l'eau et des eaux usées, en organisant des événements de classe mondiale qui apportent les dernières sciences, technologies et meilleures pratiques au secteur de l'eau dans son ensemble, et en s'efforçant de mettre l'eau à l'ordre du jour politique mondial et d'influencer les meilleures pratiques en matière de réglementation et d'élaboration des politiques par le biais de l'adhésion mondiale de l'IWA.
INTERVIEW
Tout d'abord, pouvez-vous nous dire ce qui vous a motivé à rejoindre l'IWA ?
J'ai senti que l'IWA était un bon endroit pour être en contact avec les professionnels du secteur de l'eau et il en a toujours été ainsi. En fait, j'ai toujours
J'ai commencé à prendre des responsabilités très tôt, ce qui m'a donné accès à de nombreux groupes de travail et à des recherches révolutionnaires.
Et comment pensez-vous que le processus de numérisation dans le secteur de la gestion de l'eau s'est déroulé depuis le début de votre vie professionnelle jusqu'à aujourd'hui ?
Je pense que cela a été progressif, il y a eu plusieurs lignes de travail qui ont convergé et qui, avec la maturité du secteur, ont conduit à ce moment où le climat est très propice au progrès et à l'amélioration dans ce sens. Par exemple, les opérateurs numérisent depuis plus de 25 ans avec les premiers SIG et SCADA. Simultanément et progressivement, l'utilisation des premiers modèles mathématiques s'est popularisée, ainsi que des progrès de plus en plus importants dans la capacité de traitement des ordinateurs, la possibilité de l'informatique en nuage, etc. Si nous ajoutons à cela un marketing adéquat, nous sommes au moment idéal pour maintenir des lignes de travail pour une amélioration numérique continue dans le domaine des réseaux d'eau.
Pensez-vous que le terme numérique est soudainement arrivé pour désigner quelque chose de déjà connu, mais qui était auparavant appelé autrement, comme intelligent ?
Ce n'est pas vraiment la même chose, car les gens ne le perçoivent pas de la même manière, mais ce sont des concepts très similaires. Cela a changé, par exemple, dans la mesure où nous disposons désormais de nouvelles plates-formes d'agrégation de données ; ces outils collectent un grand nombre de données, les organisent de manière attrayante, afin qu'elles puissent être utilisées pour quelque chose d'utile et d'accrocheur. Ils fonctionnent généralement dans le nuage et rendent leur utilisation facile et abordable pour presque tout le monde.
D'autre part, les modèles étaient autrefois une technologie compliquée, éloignée de la plupart des utilisateurs ; aujourd'hui, ils peuvent presque être construits sans grande connaissance ou expérience préalable. Les données sont maintenant utilisées pour de nombreuses choses ; elles étaient auparavant collectées, mais peu utilisées, pour des applications très marginales, et progressivement, elles sont appliquées à beaucoup plus de processus et d'outils. Cependant, je pense que les processus d'intelligence artificielle, du moins tels qu'ils sont appliqués aux réseaux d'eau, n'ont pas atteint leur pleine maturité et ont encore du chemin à parcourir.
Que pensez-vous du fait de remplacer les modèles mathématiques par des ensembles de séries de données qui sont liées les unes aux autres et d'obtenir de nouvelles prévisions ?
En réalité, ce sont aussi des modèles, c'est la même chose. Mais au lieu d'un modèle physique, c'est un modèle statistique, une boîte noire. Parce que les équations de la physique ne sont pas parfaites, mais je sais comment elles fonctionnent et elles sont toujours les mêmes ; alors que dans les modèles où les statistiques sont appliquées, les résultats dépendront de la capacité de ceux qui les construisent à trouver des relations entre les variables, de la signification de ces relations et de la qualité des données utilisées.
Pensez-vous qu'il vaut la peine de consacrer le temps et les ressources nécessaires pour construire un modèle dans les moindres détails ?
À mon avis, c'est parfois commencer la maison par le toit, car la première chose à faire est de se demander ce que vous voulez faire avec le modèle ou ce que vous devez résoudre. Le problème des modèles de réseaux d'eau est qu'il s'agit de représentations de systèmes très difficiles à comprendre en détail parce qu'ils sont enfouis sous terre. De nos jours, vous pouvez construire un modèle avec beaucoup moins d'efforts grâce aux outils dont nous disposons, il est possible de l'avoir en une heure, mais il faudra ensuite vérifier la qualité de ce modèle et s'il s'adapte correctement ou aide à résoudre le problème auquel nous devons nous attaquer. Mais il faut toujours faire une analyse coûts-avantages.
En général, selon le niveau de maturité de l'opérateur, il s'agit d'un investissement qui en vaut la peine car il améliore la qualité du service.
À votre avis, les études visant à trouver le point optimal d'informations et de détails nécessaires pour obtenir un modèle suffisamment bon ont-elles un sens ?
Je n'ai pas connaissance de telles études publiques, mais je suis convaincu que des entreprises privées les réalisent déjà. En particulier, ceux qui ont le plus de capacité à le faire sont les sociétés de logiciels, parce qu'elles ont toutes les données de leurs utilisateurs, mais il s'agira de recherche interne, pour mieux comprendre l'application de leurs produits, et elles ne vont pas les publier à l'extérieur.
En ce qui concerne le niveau de détail attendu d'un modèle, il est clair que, si les données de télérelève de tous les compteurs du réseau sont incorporées, cela peut conduire à une caractérisation très fiable du comportement du réseau. Ce qui est moins clair, c'est qu'une telle précision est vraiment nécessaire.
Les besoins dépendront du niveau de service à offrir et du prix du service. Si le service fourni aux clients est positionné comme premium, il sera très important d'utiliser la dernière technologie disponible et d'opter pour toutes les options qu'elle offre. Mais d'un point de vue purement technique, une connaissance aussi détaillée n'est parfois pas nécessaire pour exploiter le réseau de manière optimale.
"La numérisation a permis de rendre plus efficace l'exploitation des réseaux, ce qui alimente leur développement autonome".
Pensez-vous que des facteurs externes ont encouragé la numérisation, comme l'augmentation des prix de l'énergie ?
Non, dans le cas de l'Espagne et au cours de l'année dernière, qui correspond à la montée en flèche des prix de l'énergie, je crois que ce qui l'a le plus encouragée a été l'injection d'argent public. Et, d'autre part, la numérisation en elle-même a également contribué à rendre l'exploitation des réseaux plus efficace, alimentant ainsi leur développement autonome.
À votre avis, est-il approprié que l'administration collabore avec ces incitations naturelles ? À votre avis, qui en profite le plus ?
Il est très bénéfique que l'administration s'engage dans la numérisation. En Espagne, il n'y a pas de régulateur central, les compétences sont donc atomisées dans les municipalités, ce qui rend plus difficile de forcer un changement global. Lorsque nous nous trouvons dans un monopole naturel comme celui-ci, où il n'existe pas d'incitations à l'amélioration continue, des programmes tels que le programme de numérisation du cycle de l'eau PERTE servent à activer le secteur, soit comme une opportunité de capturer des ressources, soit comme une opportunité de s'améliorer.
Cet avantage dépendra beaucoup de la manière dont les projets sont attribués. Je crains que cela ne finisse par être un fonds typique dépensé sans ligne directrice technique claire, sans vision stratégique, et je m'inquiète de la précipitation à exécuter cette dépense. Si elle est utilisée pour des projets tels que les compteurs intelligents 100%, qui, dans des endroits où ils sont très en retard en matière de numérisation, n'est probablement pas la meilleure façon d'aborder la numérisation axée sur la résolution de problèmes, ce risque est encouru. Il est vrai qu'elle fera circuler de l'argent dans le secteur, mais elle n'aura pas tout l'impact qu'elle aurait pu avoir. Chaque projet doit être associé à un plan stratégique de numérisation qui comprend des objectifs et un plan d'investissement, demandant un calendrier d'actions pour le réaliser. Ce serait l'approche théorique idéale.
Considérez-vous que nous avons toujours été en position de leadership numérique dans le domaine de l'eau en Espagne ? Pourquoi ?
L'Espagne a toujours été bien positionnée dans la gestion de l'eau. la numérisation de l'eauen raison de la concentration existante d'entreprises et de projets. Nous avons toujours disposé de systèmes de pointe dont la technologie et le fonctionnement sont à la hauteur des meilleurs exemples dans d'autres lieux emblématiques du monde.
Mais il y a aussi le revers de la médaille : nous sommes plus de 8 800 municipalités, avec une gestion très fragmentée, dans laquelle il n'est pas possible que toute la technologie nous parvienne. Si l'on se compare à d'autres pays comme le Royaume-Uni, où la gestion de l'eau est regroupée dans seulement 10 entreprises, il est compliqué d'obtenir le même développement pour tous les approvisionnements en eau. Nous ne pouvons pas comparer, par exemple, le Canal de Isabel II avec une petite ville de 100 habitants, en raison des économies d'échelle. Ces derniers seront toujours moins avancés.
En Espagne, la mondialisation a été bénéfique pour nous, car les entreprises espagnoles qui possédaient le savoir-faire avaient du mal à aller à l'étranger, simplement à cause des difficultés de communication, parce que nous étions perçus comme un pays moins avancé simplement parce que nous avions un accent différent en parlant anglais. Mais comme la révolution numérique est très digitale, les applications sont souvent des écrans qui peuvent être facilement traduits, les utilisateurs ne regardent pas tant l'origine, qui est moins visible, que l'utilité et la capacité de la solution.
Il a toujours été vrai que l'anglo-saxon avait une teinte de plus grand prestige, juste pour être natif de cette langue, même au sein des groupes de recherche, à capacités égales, mais ces dernières années, cette différence s'est diluée.
Nous devons garder à l'esprit que l'Espagne est également un pays qui ne se vend pas très bien à l'étranger. Il y a des pays qui, au niveau mondial, s'efforcent de se positionner en tant que leaders dans le domaine de l'eau, mais la qualité de nos professionnels parle d'elle-même, et nous verrons si PERTE peut donner ce coup de pouce définitif.
"Nous vivons en sursis, par exemple, dans l'exploitation des aquifères, nous atteignons presque 1 000 mètres de profondeur dans certains d'entre eux.
Que pensez-vous de la numérisation de l'irrigation, qui représente 70% des dépenses en eau ?
La numérisation est positive dans tous les domaines, mais le problème que nous avons en Espagne est davantage lié à la quantité de ressources qu'à la technologie. En ce sens, il ne s'agit pas tant d'un problème d'irrigation que de gouvernance. Une grande importance a été accordée à la modernisation de l'irrigation. Avant, l'irrigation se faisait à la main et maintenant, tout se fait au goutte-à-goutte et, soit dit en passant, ce procédé n'est peut-être pas optimal d'un point de vue énergétique. L'irrigation espagnole est plus efficace que dans de nombreuses autres régions du monde.
Avec le changement climatique, il y aura peu d'eau disponible et nous devons apprendre à hiérarchiser les utilisations, toutes les utilisations, ce qui est un problème politique. Tout comme il n'y a pas assez d'argent pour dépenser autant que nous le voudrions dans l'éducation ou la santé, il n'y aura pas assez d'eau pour tout.
Nous vivons en sursis, par exemple dans l'exploitation des aquifères, qui atteignent une profondeur de près de 1 000 mètres dans certains d'entre eux. La seule chose que l'on puisse faire, à part être plus efficace, est de prioriser les utilisations et nous devons l'accepter. Sur la côte, il y aura de l'eau chère grâce au dessalement, mais dans l'intérieur, il n'y a pas assez d'eau pour tout et nous devons planifier, nous ne pouvons pas avoir, en plus de l'irrigation, d'énormes urbanisations, des utilisations récréatives, une croissance dans tous les secteurs et tout ce qui est proposé, en disant oui à chaque projet.
Pensez-vous que la numérisation peut aider à décider quelles utilisations de l'eau sont les plus nécessaires, ainsi qu'à optimiser les processus ?
Eh bien, il peut être utile de se cacher derrière des données, pour justifier une décision, mais je pense qu'au final, la décision doit être prise par des personnes. Nous pouvons l'étayer avec des données, mais il s'agira toujours d'une décision ultime de nature politique et pour laquelle nous devrions commencer à éduquer les citoyens, car cela ne sera pas facile.
Actuellement, ceux qui décident de l'utilisation et de la distribution de l'eau sont les Confédérations, n'est-ce pas ?
Oui, ils utilisent des modèles d'allocation des ressources, répartissant la ressource entre ceux qui ont le droit de l'utiliser, sans donner la priorité à certaines utilisations par rapport à d'autres, de manière claire et stratégique.
À l'avenir, il devrait y avoir des mécanismes clairs pour pouvoir refuser l'eau à certains projets ou modifier l'allocation déjà accordée à certaines utilisations. Il s'agit d'une question très compliquée, surtout si l'on considère la relation de nos citoyens avec l'eau à travers l'histoire. Nous avons des droits historiques qui ont joué un rôle très important et qui, jusqu'à présent, étaient inamovibles.
Nous sommes un pays avec une longue tradition à cet égard, et à Valence, par exemple, il y a le Tribunal de las Aguas, avec plus de 1 000 ans d'histoire (le plus ancien du monde en activité), qui est un exemple de l'importance de l'eau pour nous. Mais c'est précisément en raison de cette importance que nous devons commencer à penser que nous ne pourrons pas maintenir le statu quo actuel et que nous devrons réimaginer comment gérer une ressource qui va devenir beaucoup plus rare.
Nous devrons commencer à sortir des sentiers battus, car ce que nous avons utilisé jusqu'à présent n'est plus utile.
