Enrique Cabrera est membre de l'International Water Association (IWA) depuis 2002, a été membre du conseil de 2012 à 2022, vice-président de l'association pendant quatre ans (2018-2022) et président du conseil d'administration d'IWA Publishing depuis 2013.
En outre, il est professeur à l'Universitat Politécnica de Valencia depuis 1999 et occupe la chaire de mécanique des fluides depuis 2017.
Il combine ce travail avec des activités de conseil dans le cadre de nombreux projets nationaux et internationaux portant sur la gestion et l'exploitation efficaces des systèmes d'eau urbains.

Le site Association internationale de l'eau (IWA) est une plateforme ouverte mais ordonnée où les innovateurs et les adoptants de nouvelles technologies et approches peuvent générer des frictions créatives. C'est un lieu de diffusion, d'évaluation comparative et de preuves. Ses programmes développent la recherche et les projets axés sur les solutions de gestion de l'eau et des eaux usées, en organisant des événements de classe mondiale qui apportent les dernières sciences, technologies et meilleures pratiques au secteur de l'eau dans son ensemble, et en travaillant pour mettre l'eau à l'ordre du jour politique mondial et influencer les meilleures pratiques dans la réglementation et l'élaboration des politiques par le biais des membres de l'IWA dans le monde entier.

INTERVIEW

Tout d'abord, pourriez-vous nous dire ce qui vous a poussé à rejoindre l'IWA ?

J'ai senti que l'IWA était un bon endroit pour être en contact avec les professionnels du secteur de l'eau et il en a toujours été ainsi. En fait, j'ai toujours
J'ai commencé à prendre des responsabilités très tôt, ce qui m'a permis d'accéder à de nombreux groupes de travail et à des recherches novatrices.

Et comment pensez-vous que le processus de numérisation dans le secteur de la gestion de l'eau s'est déroulé depuis le début de votre vie professionnelle jusqu'à aujourd'hui ?

Je pense que cela a été progressif, il y a eu plusieurs lignes de travail qui ont convergé et qui, avec la maturité du secteur, ont conduit à ce moment où le climat est très propice au progrès et à l'amélioration dans ce sens. Par exemple, les opérateurs numérisent depuis plus de 25 ans avec les premiers SIG et SCADA. Simultanément et progressivement, l'utilisation des premiers modèles mathématiques s'est popularisée, en plus des progrès de plus en plus importants dans la capacité de traitement des ordinateurs, la possibilité de l'informatique en nuage, etc. Si nous ajoutons à cela un marketing adéquat, nous nous trouvons au moment idéal pour maintenir des lignes de travail pour une amélioration numérique continue dans le domaine des réseaux d'eau.

Pensez-vous que le terme numérique est soudainement arrivé pour désigner quelque chose de déjà connu, mais qui était auparavant appelé autrement, comme smart ?

Ce n'est pas vraiment la même chose, parce que les gens ne le perçoivent pas de la même manière, mais ce sont des concepts très similaires. Ces outils collectent un grand nombre de données, les organisent de manière attrayante, afin qu'elles puissent être utilisées à des fins utiles et accrocheuses. Ils fonctionnent généralement dans le nuage et rendent leur utilisation facile et abordable pour presque tout le monde.

D'autre part, les modèles étaient autrefois une technologie compliquée, éloignée de presque tous les utilisateurs ; aujourd'hui, ils peuvent presque être construits sans beaucoup de connaissances ou d'expérience préalables. Les données sont aujourd'hui utilisées pour de nombreuses choses ; elles étaient auparavant collectées, mais peu utilisées, pour des applications très marginales, et elles sont progressivement appliquées à beaucoup plus de processus et d'outils. Cependant, je pense que les processus d'intelligence artificielle, du moins lorsqu'ils sont appliqués aux réseaux d'eau, n'ont pas atteint leur pleine maturité et ont encore du chemin à parcourir.

Que pensez-vous du fait de remplacer les modèles mathématiques par des séries de données liées entre elles et d'obtenir de nouvelles prévisions ?

En réalité, il s'agit également de modèles, c'est la même chose. Mais au lieu d'un modèle physique, c'est un modèle statistique, une boîte noire. Parce que les équations de la physique ne sont pas parfaites, mais je sais comment elles fonctionnent et elles sont toujours les mêmes ; alors que dans les modèles où l'on applique des statistiques, les résultats dépendront de la capacité de ceux qui les construisent à trouver des relations entre les variables, de la signification de ces relations et de la qualité des données utilisées.

Pensez-vous qu'il vaille la peine de consacrer du temps et des ressources à la construction d'un modèle dans les moindres détails ?

À mon avis, il s'agit parfois de commencer la maison par le toit, car la première chose à faire est de se demander ce que l'on veut faire avec le modèle ou ce que l'on doit résoudre. Le problème des modèles de réseaux d'eau est qu'il s'agit de représentations de systèmes qu'il est très difficile de comprendre en détail parce qu'ils sont enfouis sous terre. Aujourd'hui, vous pouvez construire un modèle avec beaucoup moins d'efforts grâce aux outils dont nous disposons, il est possible de l'obtenir en une heure, mais vous devrez ensuite vérifier la qualité de ce modèle, s'il s'adapte correctement ou s'il aide à résoudre le problème auquel vous devez faire face. Mais vous devez toujours procéder à une analyse coût-bénéfice.

En général, selon le niveau de maturité de l'opérateur, il s'agit d'un investissement rentable car il améliore la qualité du service.

Selon vous, les études visant à trouver le point optimal d'informations et de détails nécessaires pour obtenir un modèle suffisamment bon ont-elles un sens ?

Je n'ai pas connaissance d'études publiques de ce type, mais je suis convaincu que des entreprises privées en réalisent déjà. En particulier, les entreprises de logiciels sont les plus à même de le faire, car elles disposent de toutes les données de leurs utilisateurs, mais il s'agira de recherches internes, visant à mieux comprendre l'application de leurs produits, et elles ne les publieront pas à l'extérieur.

En ce qui concerne le niveau de détail attendu d'un modèle, il est clair que si les données de télérelève de tous les compteurs du réseau sont incorporées, cela peut conduire à une caractérisation très fiable du comportement du réseau. Ce qui est moins clair, c'est qu'une telle précision est vraiment nécessaire.

Les besoins dépendront du niveau de service à offrir et du prix du service. Si le service fourni aux clients est considéré comme haut de gamme, il sera très important d'utiliser les dernières technologies disponibles et d'opter pour toutes les options qu'elles offrent. Mais d'un point de vue purement technique, une connaissance aussi détaillée n'est parfois pas nécessaire pour exploiter le réseau de manière optimale.

La numérisation a contribué à rendre l'exploitation des réseaux plus efficace, ce qui contribue à leur développement autonome", a-t-il déclaré.

Pensez-vous que des facteurs externes ont favorisé la numérisation, comme l'augmentation des prix de l'énergie ?

Non, dans le cas de l'Espagne et au cours de l'année dernière, lorsque les prix de l'énergie ont grimpé en flèche, je pense que ce qui l'a le plus encouragé a été l'injection d'argent public. D'autre part, la numérisation en soi a également contribué à rendre l'exploitation des réseaux plus efficace, ce qui contribue à leur développement autonome.

Selon vous, est-il opportun que l'administration collabore avec ces incitants naturels ? Qui en profite le plus ?

Il est très bénéfique que l'administration s'engage en faveur de la numérisation. En Espagne, il n'y a pas de régulateur central, les compétences sont donc atomisées dans les municipalités, ce qui rend plus difficile d'imposer un changement global. Lorsque nous nous trouvons dans un monopole naturel comme celui-ci, où il n'y a pas d'incitations à l'amélioration continue, des programmes tels que le programme PERTE de numérisation du cycle de l'eau servent à activer le secteur, soit comme une opportunité de capturer des ressources, soit comme une opportunité d'amélioration.

Cet avantage dépendra beaucoup de la manière dont les projets seront attribués. Je crains qu'il ne finisse par être un fonds typique dépensé sans ligne directrice technique claire, sans vision stratégique, et je m'inquiète de la hâte avec laquelle ces dépenses sont effectuées. S'il est utilisé pour des projets tels que les compteurs intelligents 100%, qui, dans des endroits où ils sont très en retard en matière de numérisation, ne sont probablement pas la meilleure façon d'aborder la numérisation en se concentrant sur la résolution des problèmes, ce risque est couru. Il est vrai que cela fera circuler de l'argent dans le secteur, mais cela n'aura pas tout l'impact que cela aurait pu avoir. Chaque projet devrait être associé à un plan stratégique de numérisation comprenant des objectifs et un plan d'investissement, en demandant un calendrier d'actions pour le réaliser. Ce serait l'approche théorique idéale.

Considérez-vous que nous avons toujours été en position de leader numérique dans le domaine de l'eau en Espagne ? Pourquoi ?

L'Espagne a toujours été bien positionnée en matière de gestion de l'eau. numérisation de l'eauen raison de la concentration existante d'entreprises et de projets. Nous avons toujours eu des systèmes de pointe dont la technologie et le fonctionnement sont comparables aux meilleurs exemples dans d'autres endroits emblématiques du monde.
Mais il y a aussi le revers de la médaille : nous sommes plus de 8 800 municipalités, avec une gestion très fragmentée, dans laquelle il n'est pas possible que toute la technologie nous parvienne. Si nous nous comparons à d'autres pays comme le Royaume-Uni, où la gestion de l'eau est regroupée dans seulement dix entreprises, il est difficile d'obtenir le même développement dans toutes les sources d'approvisionnement en eau. Nous ne pouvons pas comparer, par exemple, Canal de Isabel II avec une petite ville de 100 habitants, en raison des économies d'échelle. Cette dernière sera toujours moins avancée.

En Espagne, la mondialisation nous a été bénéfique, car les entreprises espagnoles qui possédaient le savoir-faire avaient du mal à s'implanter à l'étranger, simplement en raison des difficultés de communication, parce que nous étions perçus comme un pays moins avancé simplement parce que nous avions un accent différent lorsque nous parlions anglais. Mais comme la révolution numérique est très numérique, les applications sont souvent des écrans qui peuvent être facilement traduits, les utilisateurs ne regardent pas tant l'origine, qui est moins visible, que l'utilité et la capacité de la solution.

L'anglo-saxon a toujours bénéficié d'un prestige plus grand, du simple fait d'être natif de cette langue, même au sein des groupes de recherche, à capacités égales, mais ces dernières années, cette différence s'est diluée.

Nous devons garder à l'esprit que l'Espagne est également un pays qui ne se vend pas très bien à l'étranger. Il y a des pays qui, globalement, s'efforcent de se positionner comme leaders dans le domaine de l'eau, mais la qualité de nos professionnels parle d'elle-même, et nous verrons si PERTE peut donner cette impulsion définitive.

Nous vivons en sursis, par exemple, dans l'exploitation des aquifères, nous atteignons près de 1 000 mètres de profondeur dans certains d'entre eux", a-t-il déclaré.

Que pensez-vous de la digitalisation de l'irrigation, qui représente 70% des dépenses en eau ?

La numérisation est positive dans tous les domaines, mais le problème que nous rencontrons en Espagne est plus un problème de quantité de ressources que de technologie. En ce sens, il ne s'agit pas tant d'un problème d'irrigation que de gouvernance. L'accent a été mis sur la modernisation de l'irrigation. Auparavant, l'irrigation se faisait à la main ; aujourd'hui, elle se fait au goutte-à-goutte et, soit dit en passant, ce processus n'est peut-être pas optimal d'un point de vue énergétique. L'irrigation espagnole est plus efficace que dans de nombreuses autres régions du monde.

Avec le changement climatique, il y aura peu d'eau disponible et nous devrons apprendre à hiérarchiser les utilisations, toutes les utilisations, ce qui est un problème politique. Tout comme il n'y a pas assez d'argent pour dépenser autant que nous le voudrions pour l'éducation ou la santé, il n'y aura pas assez d'eau pour tout.
Nous vivons en sursis, par exemple dans l'exploitation des aquifères, qui atteignent pour certains d'entre eux près de 1 000 mètres de profondeur. La seule chose que l'on puisse faire, en plus d'être plus efficace, c'est de hiérarchiser les usages et il faut l'accepter. Sur la côte, il y aura de l'eau chère basée sur le dessalement, mais à l'intérieur, il n'y a pas assez d'eau pour tout et nous devons planifier, nous ne pouvons pas avoir, en plus de l'irrigation, d'énormes urbanisations, des utilisations récréatives, une croissance dans tous les secteurs et tout ce qui est proposé, en disant oui à tous les projets.

Pensez-vous que la numérisation peut aider à déterminer les utilisations de l'eau les plus nécessaires et à optimiser les processus ?

Il peut être utile de se cacher derrière des données pour justifier une décision, mais je pense qu'en fin de compte, c'est une décision qui doit être prise par les gens. Nous pouvons l'étayer par des données, mais il s'agira toujours d'une décision finale de nature politique, pour laquelle nous devrions commencer à éduquer les citoyens, car elle ne sera pas facile.

Actuellement, ce sont les confédérations qui décident de l'utilisation et de la distribution de l'eau, n'est-ce pas ?

Oui, ils utilisent des modèles d'allocation des ressources, répartissant les ressources entre ceux qui ont le droit de les utiliser, sans donner la priorité à certaines utilisations par rapport à d'autres de manière claire et stratégique.

À l'avenir, il devrait y avoir des mécanismes clairs permettant de refuser de l'eau à certains projets ou de modifier l'allocation déjà accordée à certaines utilisations. Il s'agit d'une question très complexe, surtout si l'on considère la relation que nos citoyens ont entretenue avec l'eau tout au long de l'histoire. Nous avons des droits historiques qui ont joué un rôle très important et qui, jusqu'à présent, sont restés immuables.

Nous sommes un pays avec une longue tradition dans ce domaine, et à Valence, par exemple, il y a le Tribunal de las Aguas, avec plus de 1000 ans d'histoire (le plus ancien au monde en activité), qui est un exemple de l'importance que nous accordons à l'eau. Mais c'est précisément en raison de cette importance que nous devons commencer à penser que nous ne pourrons pas maintenir le statu quo actuel et que nous devrons réimaginer la manière de gérer une ressource qui va se raréfier.
Nous devrons commencer à sortir des sentiers battus, car ce que nous avons utilisé jusqu'à présent n'est plus utile.